漢字之“兆”字，歷來多釋義源自甲骨被燒灼后形成的裂紋，以此預測事物吉兇，即為卜兆。

但也有學者提出了不同見解。例如于省吾認為兆字“從二人相背，大水至而人人逃散”，是“逃”的初文；李學勤等與《字源》均理解為兆是“逃”與“洮”的初文與本字。

從兆字演變圖中可以看出，圖1、圖2中間為水脈，兩邊從“人”，且兩人相背，朝向相同或相反，均為背離即逃離河水的意思。圖3、圖8則以“止”代“人”，與紅圈中的文字相同，止即腳字。有人誤判從“人”形均訛為“止”。其實并不是錯訛，而是本義即人即止。因為在大水面前，以人還是以止來表達躲避動作，沒有差別。也有人早就指出，姚、佻、跳、挑、逃等字，均與逃離洪水有關(guān)。那么逃離洪水與甲骨文的燒灼兆卜是什么關(guān)系呢？仔細追尋，特別是與桃樹又有什么聯(lián)系呢？對此，至今各種文獻尚無說法。

本文贊同“兆”字本義為“逃”，逃離洪水是本相，即其字形字義的符號學能指的含義，是描述人們正在驚慌失措地迅速離開河水的現(xiàn)象，可以說是一個形象化的俯視鏡頭。描述是為了說明，文字的創(chuàng)立不僅為了能指，還有所指，即標示其意義所在，形成知識。兆的知識就具有預報、解釋和提醒、警告的含義。例如：兆，請馬上離開河水。因為兆代表了一種危險，由此具有預兆的、提示的意義。

從因果關(guān)系考察，兆字不僅是果（現(xiàn)象），而且是因（原因），完全符合預兆的功能。對于洪水的判斷和逃跑警示，即為預兆、兆頭，其根據(jù)就在桃樹，居然是桃樹，令人驚訝！

桃樹是一種很特殊的樹木，其花朵為桃花，嬌艷鮮麗，其果實為桃，香艷甜美，無論嗅覺、味覺、視覺都極其鮮亮?？墒欠浅Ｆ婀?，漢字桃字沒有采用桃花或桃果的形狀，卻用了一個逃跑的“兆”作為字符。例如“窈窕”，源自桃之夭夭，僅憑字形難以直觀，必須想象，方可會心一笑。說明古人造字是特意為之，這就與“桃花汛”有關(guān)了。

“桃花汛”是眾所周知的一種自然現(xiàn)象，指每年春天桃花盛開時，南方江水突然上漲，黃河等北方河流因春融冰解而形成的春汛，簡稱為“桃汛”。“春以桃花為候，蓋冰泮水積，川流猥集，波瀾盛長，二月、三月渭之桃花月。”桃花汛最為危險，其理由有三：

一是為人忽視。經(jīng)歷秋冬，大地復蘇，長時間藏居室內(nèi)的人們，適逢天氣暖和起來而走向室外活動，踏青游玩、搜集食物，看到幾乎干涸的河床往往意識不到隨時來臨的春汛。

二是為害劇烈。亦因經(jīng)歷冬季，土壤山石因冰雪而松動，地面植被干燥輕浮，一經(jīng)冰凌洪水沖擊，極易引發(fā)泥石流，時間短促，破壞暴烈，陷入其中無法自救和他救。

三是難以知悉。廣袤河灘甚至裸露河床，人們盡情游玩，人在低處又非常分散，一旦大水臨頭，猶豫張望間已無可救藥。

所以，無論從經(jīng)驗總結(jié)還是知識推理，千年萬年以來，桃花汛的危害給人的記憶是極其深刻的。為此，我們的老祖宗認真總結(jié)歷史的經(jīng)驗，以桃花作為洪水的預兆。并且為了傳遞下去，在創(chuàng)造“桃”字時，放棄了美麗的桃花和桃子，而是直接采用了逃跑的“兆”字，用心極其良苦。

由此分析，“兆”字表象為逃跑，本旨為預兆、預告。兆即是桃字本源，也是兆字本源。每年漫山遍野的桃花開時，都是大地山川發(fā)出的一種預兆，預示著會發(fā)生洪水、凌汛、泥石流，名為桃花汛。只要看到桃花開，提醒人們準備著隨時逃離河水，以避免災難。這不就是中國歷史上能夠追尋到的關(guān)于洪水的最早的科學預測嗎！最早到什么時候呢？本文推測當在舜帝時代，早于甲骨文字的產(chǎn)生，距今4000多年前。

當然，古人相信是天地神靈通過桃樹桃花信息，提醒人們規(guī)避災害，故桃樹桃木、桃枝桃葉、桃花桃子均有了辟邪功能，即源于此。

由此，亦可說明下面幾個文字的本源：

“逃”之本義是躲避洪水危險，由此要“眺”望觀察遠方情況；需要果斷地“跳”離困境（跳過河溝）；洪水也是一次巨大的“洮”（淘）汰、沖洗、沖刷；洪水最大，故“兆”為最巨大之數(shù)；“鼗”鼓，發(fā)出警訊之鼓；輕“佻”，不穩(wěn)重、不認真，咋咋呼呼嚇唬人“水來了”的輕薄之人。

最后釋解“姚”字，其字義一為桃之夭夭，表達河邊的桃木美好，是為吉兆；二為遙遠之義，冥冥之中一切靜好的背后，有可能暗含著意想不到的“兇兆”，需要居安思危。

特別注意，“姚”字源于舜帝，舜姓姚，名重華。有說舜帝重瞳，即每個瞳孔中有兩個瞳仁，故名重華。還有學者考證其為瞳仁粘連，傳說中國古代帝王中有重瞳的好幾個，其實這種重瞳的可能性幾乎是不可能的。重華的背景應該是桃花盛開，與其姚姓有關(guān)。歷史記載，舜帝命鯀和禹治水，而舜帝自身也當做出預測，并以桃花花期預言洪水，故其名為“姚重華”。桃花盛開，花期繁復，何時汛發(fā)，舜姚決斷。本質(zhì)上，桃花汛是勞動人民的經(jīng)驗總結(jié)。

（文并供圖/王銳英 北京建筑大學、北京史地民俗學會）